“祝你生日快樂……”這無疑是世界上被傳唱次數(shù)最多的英文歌曲。無論是在家庭聚會、餐廳還是電影里，它的旋律無人不曉。然而，在長達(dá)近一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，這首看似屬于全人類的歌曲，竟然明碼標(biāo)價(jià)，為一家公司帶來了超過5000萬美元的巨額收益。
這首歌的旋律最初源自1893年，美國肯塔基州的兩位幼兒園教師米爾德麗德·希爾(Mildred Hill)和帕蒂·史密斯·希爾(Patty Smith Hill)創(chuàng)作的《大家早上好》(Good Morning to All)，用于課堂問候。歌詞后來被逐漸改編，形成了如今的“生日快樂”版本。
1935年，一家名為Summy Company的音樂出版商巧妙地為這首改編后的歌曲注冊了版權(quán)。盡管旋律幾乎與原作一致，但他們聲稱對特定的和聲編排擁有權(quán)利。此后，這首歌曲便成為了“私有財(cái)產(chǎn)”。任何想在公開場合(廣播、電視、電影、戲劇)或商業(yè)產(chǎn)品(賀卡、玩具、音樂盒)中使用它，都必須支付高昂的版權(quán)費(fèi)。甚至餐館服務(wù)員為顧客演唱，理論上也需要獲得許可！
這項(xiàng)版權(quán)成為了華納/查普爾音樂公司(后來收購了Summy)的“法律搖錢樹”，每年坐收約200萬美元。直到2015年，一位電影制作人因在紀(jì)錄片中使用此歌而被索費(fèi)后，憤而提起集體訴訟。經(jīng)過大量歷史考證，美國聯(lián)邦法院最終于2016年裁定：《生日快樂歌》屬于公共領(lǐng)域，版權(quán)無效。這首為無數(shù)人帶來快樂的歌曲，在“被私有”了80多年后，終于真正免費(fèi)地屬于了全世界每一個(gè)人。這段趣聞成為了一個(gè)關(guān)于版權(quán)法如何有時(shí)會荒誕地侵蝕公共文化遺產(chǎn)的經(jīng)典案例。